2023’ün en büyük futbol hikayelerinden biri futbolun Suudi Arabistan’daki sansasyonel büyümesi oldu. Düzinelerce ünlü isimle sözleşme imzalayan Suudi Pro Ligi kendisini bir gecede futbolun süper gücüne dönüştürdü.
Avrupa’daki pek çok taraftar Suudi futboluna bilgi verilmeyecek. Ancak Pro League’in şu anki ayrıntıları artık neredeyse 50 yaşında. Kendi halkının kalabalığı tarafından sevgiyle anılan uzun ve zengin bir tarihe sahiptir. Suudi Pro kulüplerinin taraftarları, liglerinin nihayet hak ettikleri takdirleri elde etmelerinden dolayı çok mutlu.
Haziran 2023’te Suudi’nin en büyük kulüplerinden dördü, ülkenin Kamu Yatırım Fonu’na ait birleşimlere dönüştürüldü. Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr ve Al-Hilal’in zaten kazanan geçmişleri vardı ve uzun süredir devam ediyordu, geniş hayran kitleleri vardı. Bu kulüplerin Pro League’i yeni bir dönem boyunca devam ettirmek için bariz seçimler yapılmasını sağladı.
Cidde merkezli Al-Ittihad 95 yılı aşkın bir kulüp. Ülkenin en büyük stadyumlarından birinde oynuyorlar. AFC Şampiyonlar Ligi’ni iki kez kazanan Asya’nın en ünlü futbol kulüplerinden biridir.
Aynı zamanda bu yaz en çok harcama yapanlardan biri oldular ve şu anki Suudi şampiyonlar. Eski Wolverhampton Wanderers ve Tottenham menajeri Nuno Espírito Santo kökenlerindeki Premier Lig kökenli bir menajere sahip olmak, transfer pazarında bazı yıldız isimlerinin çekilmesine yardımcı oldu. Son yıllarda Avrupa futbolunun en üst düzeyde kupa galibi Fabinho, N’Golo Kante ve Karim Benzema gibi isimlerle sözleşme imzaladılar.
Şehirdeki rakipler Al-Ahli de PIF destekli kulüplerden biri. Bu iki takımın kesintisiz karşılaşması, sezonun en büyük fikstürlerinden biridir. Orta Doğu’daki taraftarlar için ‘Suudi El Clasico’ olarak sunulan bu maç, Barcelona-Real Madrid maçı ve İngiltere’deki Manchester derbisiyle aynı seviyede.
Bu kulübün son karşılaşması heyecanlı bir maçtı. Ve her zaman olduğu gibi taraftarlar yine güçlü bir şekilde ortaya çıktı. Prens Abdullah el Faysal Stadyumu’nu 60.000’den fazla taraftar doldurdu. Atmosfer elektrikliydi.
Al-Ahli bu heyecanlı mücadeleyi 4-3 kazandı. Hattrick yapan bir adam da bölgede ancak bu yaz gelen bir adamdı; Fulham’ın eski forveti Aleksander Mitrovic.
Maçtan sonra Euronews’e konuşan Mitrovic şunları söyledi: “Buraya geldiğimden beri inanılmazdı. Farklı bir şey yapmak yeni bir deneyim.”
“Buradaki insanlar futbola deli oluyor ve bunu biliyorlar. Ben burada en iyi lig olan Premier Lig’den geldim. Bu ligin gelecekte dünyanın en iyi liglerinden biri olmak için onun hayaline sahip olduğunu düşünüyorum. Tesisleri var, fonları var, futbolu yedi insan var. Özellikle Bir maç izlediğinizde, giderek daha fazla oyuncu bu ligde açık bir şekilde gelişmeyi düşünüyorum.”
Oyunda ayrıca YouTube içerik yaratıcısı Theo Ogden da vardı. Theo dünyanın her yerinde dolaşıyor, futbol izleyicisi ve kanal için içerik oluşturuyor ancak bu onun Suudi Arabistan’a ilk gelişiydi.
1,55 milyon aboneye sahip bir kanal olan Theo gibi isimlerin varlığı Suudi futbolunun etkisinin arttığını gösteriyor. Onun gibi yaratıcıları, Suudi futbol devriminin Avrupa ve ötesindeki taraftarlara daha yakınlaşmasına yardımcı oluyor.
PIF’in 2030’dan önce bu projeye yatırım için ayırdığı yaklaşık 17 milyar Euro ile daha fazla oyuncu Suudi Arabistan’da oynamayı seçecek. Bölgede daha fazla yıldız ismin oynamasıyla, PIF destekli dört kulüp zaten büyük olan hayran kitleleri yayılmaya devam edecek. Hedef, 2023 yılında OPTA tarafından dünyanın en güçlü 36. liginde yer alan Pro League’in, 2030 yılına kadar ilk 10’a girilmesi.
Futbolun tarihi ve tutkusu açısından başarının temelleri zaten mevcut.
